Ils s'avancèrent lentement parmi les arbres prenant le sentier que les jumeaux avaient l'habitude d'emprunter pour se rendre au parc. Sean connaissait le chemin et n'avait aucune difficulté à suivre Barney. L'Irlandais à moitié ivre continua de lui donner ses instructions.

- Tu te mettras face au soleil couchant et tu feras neuf fois le tour de la butte en avançant dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, jusqu'à ce que tu trouves l'entrée du pays du Bon Peuple. (Il se passa une main sur le visage, cherchant un savoir depuis longtemps enfoui dans son esprit.) Une fois dans la cavernes tu trouveras un chemin.

- Comme la Route de Briques Jaunes qui mène à Oz .

- Si tu veux, garçon. Mais elle ne sera pas jaune. Et si tu dis ceci: " Par le nom béni de saint Patrick, par Notre-Dame et par le nom de Dieu, guidez ma route ", tu trouveras un guide.

- Un guide? Qui ça?

- Je ne sais pas, garçon, car les contes ne sont guère précis sur ce point. Ce sera peut-être un corbeau, et tu devras t'en méfier, car ce guide-là est perfide et il cherchera à t'égarer, à moins que tu ne gardes l'œil sur lui et lui ordonne de respecter la vérité. Ce sera peut-être un homme ou une femme, qui parlera une langue inconnue de toi et qui cherchera à te charmer. Ou ce sera peut-être un enfant. Mais il s'agira sans doute d'une boule de lumière dorée. Du moins les légendes le disent-elles. Suis-la. Tu ne devras jamais quitter la route, excepté pour suivre ton guide. Tu ne devras pas t'arrêter plus de temps qu'il ne t'en faut pour reprendre ton souffle, ou tu perdras ton guide. Et tu ne devras te fier à personnes quelle que soit la beauté et la droiture apparente de ceux que tu rencontreras. A part une personne, dit-il après avoir r eacute;fléchit quelques instants. Tu trouveras peut-être un homme nommé Tom le Franc, comme l'appellent les contes. Il ne peut pas mentir, et si tu le rencontres, tu pourras te fier aux réponses qu'il donnera à tes questions. Tu le reconnaîtras à son accent, car c'est un Écossais, ce qui signifie qu'il est presque irlandais. Du moins, ajouta-t-il avec un haussement d'épaules, ce n'est pas un Anglais.

Sean hocha la tête, mais il se sentait fléchir devant l'énormité de son entreprise. Il s'efforça de bien assimiler ce que lui disait Barney, et découvrit que l'effort de concentration nécessaire pour retenir la liste des choses à faire et à ne pas faire lui faisait oublier sa peur.

- Bien. En chemin, tu verras peut-être des choses superbes et merveilleuses, mais ne quitte jamais la route, excepté lorsque ton guide te l'indiquera. Il y aura une maison emplie de musique et de lumière, et une autre dont les piliers seront d'énormes arbres plus épais que des séquoias. Tu seras tenté d'y pénétrer, mais n'en fais rien. Tu pourrais ne jamais revenir. (Barney tourna la tête, comme pour chercher à voir quelque chose dans la nuit et ses yeux rougis s'emplirent de larmes.) Il y a tant de contes, garçon, et je ne me rappelle qu'une infime partie d'entre eux. Ah, où s'est enfui mon savoir ? Je ne me souviens plus. Sean, ajouta-t-il avec insistance, rappelle-toi ceci : ne quitte jamais la route, excepté lorsque le guide que Dieu t'aura envoyé te l'indiquera.

Ils approchaient de la colline et Barney conduisit Sean vers son flancs, braquant le rayon de sa lampe sur le sol humide. Il tendit la main et arracha une poignée d'herbe.

- Qu'est-ce que vous faites ? demanda Sean.

- Je vais te rendre capable de voir ce qui est réel, répondit Barney en tendant sa paume vers lui. Du shamrock.

- C'est du trèfle, dit Sean.

-- Et qu'est-ce que c'est que le shamrock, à ton avis, Sean Hastings? Un foutu cactus de Californie?

Il dévissa le couvercle du bocal contenant l'eau bénite y écrasa les shamrocks, tenant le bocal ouvert à l'abri de son manteau. Ajoutant un peu d'eau bénite à la mixture, il acheva de la broyer avec son pouce.

- Je ne crois pas que la pluie envoyée par Dieu diluera cet onguent, murmura-t-il en un vœu pieux.

Il fit signe à Sean de s'approcher et plongea son pouce dans la mixture verdâtre.

- Ferme les yeux, dit-il. (Il frotta légèrement son pouce sur les paupières de Sean.) Fais une visière de ta main afin que la pluie ne fasse pas partir cet onguent.

Sean s'exécuta. Barney entonna une prière:

- Saint Patrick, dont le nom est béni, veillez sur ce garçon et faites que ses yeux distinguent ce qui est vrai de ce qui ne l'est pas. Amen. Sans ce mélange de sève de shamrock et d'eau bénite, dit-il à Sean, tu serais incapable de résister à leurs charmes. La pierre-à-fées les empêchera de poser la main sur toi, garçon, et cet onguent préservera ton esprit de leurs charmes et de leurs enchantements, mais uniquement tant qu'il restera sur tes paupières. Rappelle-toi, il y a beaucoup de belles choses qui sont illusoires dans le pays du Bon Peuple. Sois prudent.

Il vida le couvercle du reste de la mixture et, protégeant toujours le bocal d'eau bénite, nettoya le couvercle avec de l'eau de pluie. Quand il s'estima satisfait de son travail, il le remit en place sur le bocal. Il le tendit ensuite à Sean et le conduisit vers le Pont du Troll.

- Quand tu arriveras au bout de ton périple, tu trouveras le Fou.

Barney s'arrêta devant la souche d'arbre foudroyé sous lequel Jack avait trouvé le trésor. Il s'agenouilla, ignorant sol boueux, et saisit Sean par les épaules.

- Écoute-moi bien, si tu veux garder quelque espoir de sauver ton frère et de te sauver toi-même. On l'appelle le Fou, car tel est son nom dans la vieille langue, mais ne va pas croire que c'est un farceur ou un imbécile. Dans la veille langue, ce " fou " signifie " celui qui méprise le risque " : c'est un scélérat téméraire qui ignore le danger, qui ose faire des choses qui feraient reculer tout homme sain d'esprit. Et ce Fou est dangereux au-delà de tout ce que tu peux concevoir. Comprends-tu ce que me suis en train de te dire, Sean Hastings?

Sean hocha la tête, mais à l'évidence ce que lui disait Barney le déconcertait grandement.

- Enfin, dit finalement le vieil homme, rappelle-toi bien qu'il est plus dangereux que quiconque, excepté le diable, et tu auras tout compris. Maintenant voici ce que tu devras faire, garçon. Tu devras l'appeler par son véritable nom. Amadan-na-Briona. Répète après moi. (Sean s'exécuta et Barney le coupa) Non, ce n'est pas ça.

Il lui fit répéter le nom une douzaine de fois avant d'être satisfait de sa prononciation. Barney jeta un regard vers la colline, masse noire s'élevant dans la pénombre de la forêt.

- Quand tu auras prononcé son véritable nom, tu auras un pouvoir sur lui. Ce n'est pas grand-chose, mais ça suffira. Ordonne-lui de te rendre ton frère et de vous laisser repartir tous les deux, au nom du Seigneur Jésus. Tu doit lui ordonner, à lui et à ses suivants, de vous laisser repartir sains et saufs. Il doit le faire. Mais fais attention à la façon dont tu formuleras ton ordre, petit, car tu ne pourras le donner qu'une fois. (Barney dit à Sean ce qu'il fallait dire puis son visage s'assombrit.) J'aimerais bien que nous sachions quel genre de créature est cette Chose Noire, mais nous s'en savons rien, et il est inutile de pleurer dessus. Si elle doit se dresser sur ta route, elle le fera. Ta pierre-à-fées la tiendra à l'écart, mais il faudra que tu protèges Patrick. Sers-toi de ta dague, ainsi que l'eau bénite. Ces créatures se sont tenues à l'é art lorsque Satan a conduit ses troupes rebelles contre Notre Père. Elles n'étaient pas assez vertueuses pour demeurer au Ciel, mais pas assez maléfiques pour descendre aux Enfers avec le diable, et ont donc été placées dans une région intermédiaire. Mais elles ont tendance à éviter les objets bénis, aussi utilise l'eau si c'est nécessaire, mais gardes-en un peu. Ceci est très important. (Barney resserra son étreinte sur les épaules du petit garçon, comme pour insister sur ce point.) Une fois que tu auras retrouvé ton frère, tu devra verser un peu d'eau bénite sur son front, faire le signe de croix et dire: " Au nom de Notre Seigneur tu es libre." Répète.

- Sean s'exécuta sans problème.

- Prends bien garde à ne pas l'oublier. Car tant que n'auras pu accompli ce rituel, Patrick fera partie des serviteurs du Fou et il se battra pour rester avec lui. Ensuite il vous faudra fuir au plus vite, car le Fou pourrait décider vous suivre, s'il trouve un moyen de contourner l'ordre que tu lui auras donné. Et s'il devait vous suivre hors de la colline, il pourrait vous reprendre avec lui. Et ce serait définitif. Personne ne peut le vaincre en ce monde, excepté un barde ou un sorcier, et ni toi ni moi ne pouvons prétendre à cette sorte de magie. Alors, dis-lui bien de rester où il est quand il libérera ton frère, car, une fois minuit passé, il devra s'en aller. Et pour finir : ne t'arrête jamais pour te reposer, même si ton guide te le permet. Le temps ne s'écoule pas de la même façon ici et là-bas. Si tu t'arrêtes pour faire une sieste, tu risques de te r& acute;veiller dans plusieurs années, sans avoir vieilli de plus d'une nuit, mais il te sera à jamais impossible de revenir ici, et tu seras trop loin du monde pour qu'on te retrouve. Alors, reste éveillé et ne cesse pas d'avancer.

Les yeux de Barney s'emplirent de larmes et il dit :

- Ah, c'est une route périlleuse que tu as choisi de prendre, Sean. Ne t'arrête pas, rappelle-toi ce que je t'ai dit, et ne te fie à personne, excepté à Tom le Franc si jamais tu le rencontres. Quand tu reviendras sors de la caverne et fais neuf fois le tour de la colline, dans le sens des aiguilles d'une montre, et tu seras de retour dans notre monde. Il faut que tu sois sorti de la colline avant minuit sinon, qui sait où tu te trouveras. (Sa voix s'adoucit et il serra le petit garçon dans ses bras.) Si j'étais un homme et non un vieux fou d'ivrogne, c'est moi qui accomplirais cette tâche au lieu de rester là et de regarder un petit garçon comme toi s'en charger. Tu es un garçon brave et courageux, Sean O'Brien Hastings, même si tu n'es qu'à moitié Irlandais. Va et reviens vite, que saint Patrick te bénisse et que Notre-Dame te protège.

Il fit un signe de croix et regarda Sean s'éloigner. Le garçon se plaça face à la colline. Il se dirigea vers la droite et fit un tour complet de l'éminence. Après son huitième tour, il disparut à la vue de Barney. Le vieil homme resta à genoux dans la boue, prit le rosaire et cria dans la nuit :

- Je vais prier pour toi, Sean Hastings. Je prierai saint Jude, qui veille sur les entreprises impossibles, et Notre-Dame, et saint Patrick... et même cet Anglais, saint Georges, pour qu'il guide ta dague si tu as besoin de t'en servir. (Sa voix s'adoucit et il ajouta :) Et je ne bougerai pas d'ici avant le douzième coup de minuit, brave, brave garçon.

Ignorant la pluie battante qui tombait sur lui et la boue dans laquelle il se trouvait, Barney Doyle pria. Et il pria avec une ferveur qu'il n'avait pas ressentie depuis son enfance.

© 1991 [Faërie] [Press Pocket]


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